工件在以下情況都會有意或無意地被不同程度地磁化，產生剩磁。如磁粉檢測時對工件進行磁化，工件被磨削、電弧焊接、低頻加熱、與強磁體（如機床的磁鐵吸盤）接觸或滯留在強磁場附近，以及當工件長軸與地磁場方向一致并受到沖擊或振動被地磁場磁化等。鐵磁性材料和工件一旦磁化，即使除去外加磁場后，某些磁疇仍保持新的取向而不回復到原來的隨機取向，于是該材料就保留了剩磁，剩磁的大小與材料的磁特性、材料的最近磁化史、施加的磁場強度、磁化方向和工件的幾何形狀等因素有關。

在不退磁時，縱向磁化由于在工件的兩端產生磁極，所以縱向磁化較周向磁化產生的剩磁有更大的危害性。而周向磁化（如對圓鋼棒磁化），磁路完全封閉在工件中，不產生漏磁場，但是在工件內部的剩磁周向磁化要比縱向磁化大。這可以從周向磁化過的工件上開一個縱向的深槽中測量剩磁來證實，但卻用測剩磁儀器測出工件表面的剩磁很小。